Richard Ier Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre de 1189 à 1199, duc d’Aquitaine, comte de Poitou, comte du Maine et comte d’Anjou, est né le 8 septembre 1157 au palais de Beaumont à Oxford (Angleterre). Mort le 6 avril 1199 lors du siège de Châlus (France).

Fils de Henri II d'Angleterre ou Plantagenêt, et d'Aliénor de Poitou ou d'Aquitaine, Richard est élevé en Poitou à la cour de sa mère, dont il devient l'héritier à l’âge de onze ans. Après la mort de son frère aîné, il devient l'héritier de la couronne d’Angleterre, mais aussi de l’Anjou, la Normandie et du Maine.

Pendant son règne, il ne passera que quelques mois dans le royaume d'Angleterre et utilisera toutes ses ressources pour partir en croisade. Puis il défendra ses territoires français contre le roi de France Philippe Auguste. Ces territoires, pour lesquels il avait prêté allégeance à Philippe, constituaient la plus grande partie de son héritage Plantagenêt. Avant d’être roi d’Angleterre, Richard fut donc un prince du continent, surtout désireux d’entrer dans la légende par de hauts faits d’armes. Les Anglais l'appellent : Richard Ier, les Français: Richard Cœur-de-Lion, ou Oc-et-No et les Sarrasins : Melek-Ric. En arabe, son nom était utilisé pour effrayer les enfants : « Le roi Richard viendra te chercher si tu ne fais pas attention ! ». En son temps il fut considéré comme un héros et a souvent été décrit comme tel dans la littérature. Il fut le père d'un enfant naturel : Philippe de Cognac (Philippe Faulconbridge).

L'enfance de Richard le Poitevin. Troisième fils d'Henri II Plantagenêt, Richard n'est pas destiné à lui succéder. Il est cependant le fils préféré de sa mère et, lorsque ses parents se séparent, il devient héritier à la couronne du Poitou en 1168. Pendant ce temps, son frère aîné, Geoffroy, duc de Bretagne, est couronné comme successeur de son père.

Richard était très éduqué, capable de composer de la poésie en français et en occitan. Il était également doté d'un physique exceptionnel, mesurant plus d'un mètre quatre-vingt-dix, et excellait dans les activités militaires. Dès son jeune âge, il paraissait également doué pour les activités politiques, et fut remarqué pour son courage et son tempérament chevaleresque. Il fut ainsi capable de contrôler les nobles remuants de ses territoires.

Révolte contre Henri II. Comme les autres enfants légitimes d'Henri II, il montra peu de respect pour son père et manquait de clairvoyance à long terme ainsi que du sens des responsabilités. En 1170, son frère Henri le Jeune Roi est couronné roi d'Angleterre comme Henri III. Il est ainsi dénommé pour le différencier d’Henri III, le futur roi d'Angleterre, qui était leur neveu. En 1173, Richard rejoint ses frères Geoffroy de Bretagne et Henri III dans leur révolte contre leur père. Déjà dotés des titres par leur père, ils espèrent le remplacer effectivement au pouvoir, Richard étant poussé en cela par leur mère. Henri II envahit l'Aquitaine deux fois, et à dix-sept ans, Richard est le dernier de ses frères à lui tenir tête. Finalement, il refuse un combat face-à-face et lui demande humblement son pardon. En 1174, Richard renouvelle ses vœux de soumission à son père.

Après son échec, Richard s’occupe à mater les nobles mécontents d'Aquitaine, spécialement en Gascogne. Richard se fait une affreuse réputation de cruauté, plus de nombreuses accusations de viols et de meurtres. Les rebelles espèrent détrôner Richard et appellent ses frères a l'aide. Henri II a peur que cette guerre entre ses trois fils ne conduise à la destruction de son royaume, et lance son armée à son aide. Le 11 juin 1183, Henri III le Jeune Roi meurt, et Richard est toujours sur son trône.
Richard avait une raison majeure de s'opposer à son père : Henri II avait pris comme maîtresse la princesse Alix, fille du roi Louis VII, alors qu'elle était promise à Richard. Cela rendait aux yeux de l'Église le mariage avec Richard techniquement impossible. Mais Henri, voulant éviter un incident diplomatique, ne confessa pas son erreur de conduite. Quant à Richard, il ne voulait pas renoncer à Alice, sœur de Philippe.

Couronnement. La mort de son frère Henri laisse Richard comme le fils le plus âgé et l'héritier naturel quand le vieux roi mourrait. Cependant, les intentions du Roi Henri n'étaient pas claires. Quand Geoffroy meurt aussi, Richard reste la seule option réaliste, son frère cadet Jean étant trop jeune et inexpérimenté. Richard fut alors considéré, quoique pas officiellement proclamé, héritier des trônes d'Angleterre, Normandie et Anjou.

En 1188 Henri II projette de faire de Jean Sans Terre — en réalité le futur roi Jean d'Angleterre — l'héritier de la couronne d'Aquitaine. Pour s'y opposer, Richard s'allie avec Philippe II Auguste, en échange de sa reconnaissance de vassalité pour la Normandie et l'Anjou, et lui rend hommage en novembre 1188. En 1189, se joignant a l'expédition de Philippe contre son père, Richard s'empare du trône d'Angleterre. Avec l'accord de Jean, Henri accepte de faire de Richard son héritier. Le 6 juin 1189, Henri II meurt à Chinon, et Richard lui succède comme roi d'Angleterre, duc de Normandie et comte d'Anjou. Il est couronné duc le 20 juillet et roi à Westminster le 3 septembre 1189.

Préparatifs des croisades. Richard se préoccupera apparemment très peu du sort de l'Angleterre. Il semble qu'il voulait s'engager dans de multiples aventures, et être célébré par les troubadours, que son nom soit immortalisé et avoir sa place au Ciel. Il est manifeste qu'il avait des aspirations spirituelles intenses, et afin de mériter de prendre la croix, il jure de renoncer à ses mauvaises conduites passées.

Richard fut donc très absent de son royaume d'Angleterre, préférant se consacrer à ses possessions poitevines et aux croisades en Terre Sainte. Il avait grandi sur le continent, et n'avait jamais même cherché à apprendre la langue anglaise. Peu après son accession au trône, il décida de se joindre à la 3e croisade, inspiré par la perte de Jérusalem, prise par Saladin. Mais, craignant que le roi Philippe n'usurpe ses territoires en son absence, il le persuada de se joindre a lui. Les deux rois prirent la croix le même jour.

Richard fut accusé de faire peu pour l'Angleterre, se contentant de siphonner les ressources du royaume en empruntant à des Juifs pour financer ses expéditions en Terre Sainte. Il releva également les taxes et dépensa la majeure partie du trésor de son père. Il rassembla et emprunta autant d'argent qu'il le put, libérant par exemple le roi d'Écosse de son hommage en échange de 10 000 marcs, et vendant nombre de charges officielles et autres droits sur des terres.

En 1190, Il part finalement pour la Troisième croisade avec Philippe depuis le port de Marseille, laissant Hugues, évêque de Durham et Guillaume de Mancheville comme régents. Guillaume de Mancheville meurt rapidement et est remplacé par Guillaume Longchamp. Son frère Jean, mécontent de cette décision, se met à manigancer contre Guillaume. Par ailleurs c’est grâce aux réformes importantes de son père en matière de législation et de justice qu’il lui a été possible de laisser l’Angleterre pendant toute cette période.

Sicile. En septembre 1190, Richard et Philippe arrivent en Sicile. En 1189 le roi Guillaume II de Sicile avait disparu. Son héritière était sa tante Constance, future reine Constance Ire de Sicile, qui était mariée à l'empereur Henri VI. Mais immédiatement après la mort de Guillaume, son cousin Tancrède se rebella, prit contrôle de l'île et fut couronné début 1190 roi Tancrède Ier de Sicile. Il était préféré par le peuple, et par le pape, mais était en conflit avec les nobles de l'île. L'arrivée de Richard causa des problèmes supplémentaires. Tancrède avait emprisonné la veuve de Guillaume, la reine Jeanne, qui était la sœur de Richard, et ne lui donnait pas l'argent dont elle avait hérité selon la volonté du défunt. Richard réclame la libération de sa sœur et que lui soit remis son héritage. Pendant ce temps, la présence de deux armées étrangères causait des troubles parmi la population. En octobre, la population de Messine se révolte, demandant que les étrangers quittent l'île. Richard attaque Messine et la prend le 4 octobre 1190. Après l'avoir pillée et brûlée, Richard y établit son camp. Il y reste jusqu'en mars 1191, quand Tancrède accepte finalement de signer un traité. Celui-ci fut signé, toujours en mars, par Richard, Philippe et Tancrède. En voici les termes :
Jeanne doit être libérée, recevoir sa part d'héritage ainsi que la dot que son père avait donnée à feu Guillaume
Richard et Philippe reconnaissent Tancrède comme légalement roi de Sicile et souhaitent conserver la paix entre leurs royaumes
Richard proclame officiellement son neveu Arthur de Bretagne, le fils de Geoffrey, comme son héritier, et Tancrède promet de marier dans le futur une de ses filles à Arthur quand il sera majeur (Arthur a alors quatre ans).
Ayant signé le traité, Richard et Philippe reprennent la mer. Le traité ébranlait les relations entre l'Angleterre et le Saint Empire romain germanique, et causa la révolte de Jean sans Terre, qui espérait être proclamé héritier à la place de leur neveu. Bien que sa révolte échouât, Jean continua de comploter contre son frère à partir de ce moment.
Durant avril, Richard stoppe sur l'île byzantine de Rhodes pour éviter une tempête. Il la quitte en mai, mais une nouvelle tempête amène sa flotte à Chypre.
Le 6 mai 1191, la flotte de Richard arrive dans le port de Lemesos (maintenant Limassol), et Richard en capture la ville. Lorsque le despote de l'île, Isaac Dukas Comnenus arrive pour stopper les croisés, il découvre qu'il est trop tard, et il se retire à Kolossi. Richard fait appeler Isaac pour négocier mais celui-ci rompt son serment d'hospitalité et réclame le départ de Richard. Celui-ci se lance alors avec sa cavalerie contre l'armée d’Isaac à Tremetusia. Les quelques catholiques romains de l'île se joignirent à Richard, ainsi que les nobles de l'île, en révolte contre les sept années subies sous le joug tyrannique d'Isaac.
Bien qu'Isaac se défendit bravement, l'armée de Richard était plus importante et mieux équipée, lui assurant la victoire. Isaac continue la résistance à partir des châteaux de Pentadactylos, mais après le siège de son château de Kantaras, il se rend finalement, et Richard devient le nouveau maître de Chypre.
Il pilla l'île et massacra ceux qui tentaient de lui résister. Pendant ce temps, la promise de Richard, Bérangère de Navarre, première-née du roi Sanche VI de Navarre, l'avait enfin rejoint sur sa route vers la Terre Sainte. Leur mariage est célébré à Limassol, le 12 mai 1191. La sœur de Richard, Jeanne, l'avait suivi de Sicile, et assiste à la cérémonie.
Le mariage ne produisit pas d'héritier et les opinions divergent sur l'entente entre les époux. La malheureuse Bérangère eut autant de mal que son mari pour son voyage retour, et ne vit l'Angleterre qu'après la mort de Richard.
Croisade
Richard et presque toute son armée quitte Chypre pour la Terre Sainte au début de juin. En son absence Chypre devait être gouvernée par Richard Kamvill. Richard arrive à Acre en juin 1191, à temps pour mettre fin au siège de la ville par Saladin. Déserté par Philippe et se retrouvant avec le duc Léopold V d'Autriche, il se retrouve soudainement sans alliés.
Les tactiques de Richard assurent son succès au siège d'Acre et à la marche vers le sud qui s'ensuivit. Les hommes de Saladin se révélèrent incapables d'harasser l'armée des Croisés. Cependant, la désertion du roi français fut un coup majeur, duquel ils ne pouvaient pas se relever. Réalisant qu'il n'aurait aucune chance de conserver Jérusalem s'il prenait la cité, Richard sonne la retraite. Bien que se trouvant à seulement quelques kilomètres de la ville sainte, il refusera d'y poser les yeux, car Dieu, disait-il, avait décidé qu'il ne serait pas celui qui la conquerrait.
Il réalise que son retour ne peut plus être repoussé : Philippe et Jean utilisent son absence pour agrandir leur pouvoir.
Il décide de laisser Conrad de Montferrat comme roi de Jérusalem et Chypre entre les mains de son protégé, Guy de Lusignan. Mais on lui porte un nouveau coup avec l’assassinat de Conrad avant son couronnement, et il est remplacé par le neveu de Richard, Henri II de Champagne.
Suite aux manœuvres de Philippe, le duc Léopold V d'Autriche capture Richard sur son chemin de retour, à Venise, à l’automne 1192. Richard l’avait en effet publiquement insulté durant la croisade. Il est livré à l’empereur Henri VI. Bien que les conditions de sa captivité ne soient pas strictes, il est frustré par l’impossibilité de voyager librement. De l’emprisonnement fut tirée la légende de Blondel. L’empereur le libère en 1194 contre une rançon de 150 000 marcs, prélevés sur le trésor anglais, ce qui laissa le royaume exsangue pendant plusieurs années. L’empereur lui extorque également un serment d’allégeance de la couronne d’Angleterre à l’Empire. Il retourne alors en Angleterre.
Durant son absence, son frère Jean fut près de conquérir le trône. Mais Richard lui pardonne, et même en fait son héritier alors qu'en grandissant Arthur lui déplaît.
Une fois de plus il se repend de ses péchés, à l’occasion d’un second couronnement, puis repart en Normandie combattre Philippe, qui poursuit la stratégie française d'affaiblir l'empire angevin. Après son départ en mai 1194, il ne retournera pas en Angleterre.
Château-Gaillard, la forteresse voulue par Richard
Durant plusieurs années de guerre, il parvient à redresser la situation et à défendre efficacement la Normandie. Il fait construire Château-Gaillard près des Andelys, sur la rive droite de la Seine. Cependant, le pape lui impose une trêve qui profitera à Philippe Auguste.
Richard meurt le 6 avril 1199 des conséquences d'un carreau reçu durant le siège de Châlus en France, château de son vassal. Il est enterré près de ses parents en l’abbaye de Fontevrault près de Chinon, mais ses entrailles sont enterrées à Châlus, où elles sont toujours conservées. Son cœur repose à Rouen, capitale de la Normandie. Il est dit qu’il convoqua Pierre Basile, l'arbalétrier qui lui avait décoché le trait fatal, et fut tellement impressionné par le refus de l’homme de se soumettre, qu'il lui pardonna.
Il ne fait pas de doute que Richard avait de nombreuses qualités admirables, ainsi que beaucoup d’autres, moins brillantes. Il était un génie militaire, et était astucieux en politique de plusieurs façons, bien qu’incroyablement écervelé dans d’autres. Il était par ailleurs désireux de ne pas prêter le flanc à l’opinion publique. Il était capable de grande humilité de même que d’arrogance.
Il fut très respecté par son plus grand rival militaire, Saladin, ainsi que par l’empereur Henri, mais il fut également haï par nombre de ses anciens amis, spécialement le roi Philippe.
Il se souciait peu de sa propre sécurité : la blessure qui eut raison de lui n’aurait pas dû avoir lieu s’il avait été correctement protégé par une armure, et ensuite son infection aurait pu être évitée. Pratiquement le même accident s’était déjà produit dix ans auparavant, lorsque, combattant contre son père, il avait rencontré, désarmé, Guillaume le Maréchal, et avait dû supplier pour avoir la vie sauve.
L’existence de Richard fut une série de contradictions. Bien qu’ayant négligé sa femme et que les prêtres devaient lui rappeler de lui être fidèle, il fut affecté par la nouvelle de sa mort.
Jean succède à Richard sur le trône d’Angleterre. Cependant les territoires français le rejetèrent initialement, lui préférant leur neveu Arthur de Bretagne, fils de leur frère Geoffroy, dont les droits étaient techniquement meilleurs que les siens.
La légende de Robin des bois se situe traditionnellement durant le règne de Richard Ier. Cependant, la seule certitude sur Robin Hood est qu’il vécut au XIIe ou XIIIe siècle. Ce fut bien plus tard qu’on établit un lien entre les deux hommes, typiquement en expliquant que le but poursuivi par Robin est de restaurer Richard sur le trône alors que le prince Jean l’avait usurpé. retour.

Biblio :
- Jean Flori. Richard Cœur de Lion -Payot - Collection Biographies, 598 pages. ISBN 2-228-89272-6
- Jean Flori. Extraits conférence Richard Coeur-de-Lion à Fontevrault, sept. 2007.