Les troupes Bretonnes étaient connues depuis le haut-moyen-âge, de façon légendaire, pour avoir comme couleurs le noir et le blanc. S'il n'y a aucune trace des signes et symboles utilisés par les bretons, il semble que la Bretagne fut identifiée par ces couleurs.
Aux origines de l'héraldique, les comtes et les ducs de Bretagne n'avaient pas d'emblèmes identitaires. Les armes de fiefs n'existaient pas. Les armes familiales (ou militaires pour identifier un camp -deux couleurs maximum, un signe ou une partition- ) non-fixes, commencèrent à devenir plus sophistiquées et héréditaires.
Pour
la Bretagne aucune armoiries n'émerge alors qu'à la même époque se fixent
les armes des grandes provinces comme les Flandres, la Lorraine, l'Occitanie
(Toulouse) et le Poitou (le lion du Poitou est fixé dès 1160). Il faudra
attendre Pierre de Dreux pour voir apparaître les hermines en Bretagne.
Pierre
de Dreux était destiné à la prêtrise qu'il abandonna rapidement, au
profit d'une carrière militaire plus prometteuse. Il reçu le surnom
de "Mauclerc", mais garda ses armes familiales brisées du
symbole ecclésiastique : la fourrure d'hermine.
Fréquence de l'hermine dans l'héraldique européenne.
Source : Michel Pastoureau
Son fils, Jean le Roux, en 1251étend
le canton d'hermine à tout le champ
de l'écu, mais ses armes ne sont toujours pas fixées car il reprend par la suite les armes de Dreux brisées.
C'est réellement le duc Jean III le Bon
qui va rendre cet hermine plain définitif pour le duché de Bretagne,
en abandonnant le lien familial avec
les Dreux (l'échiqueté),
pour ne prendre que la brisure d'hermine qui identifiait bien les prétentions
de seigneur de Bretagne.
Tous ses successeurs utiliseront par la suite cet écu comme ducs de Bretagne.
Un ordre de l'Hermine et de l'Epi va être créé en 1450 par François Ier.
Mais
l'hermine héraldique (fourrure ou moucheture) n'est plus
la seule maintenant à identifier la Bretagne, l'animal lui-même en devient
son symbole. On le retrouve sculpté, sur les gisants des dignitaires
bretons ou représenté sur divers supports bretons, ainsi que sur le
collier de l'Ordre de l'Hermine avec la devise "A Ma Vie".
Aujourd'hui
l'hermine héraldique identifie pleinement la Bretagne, soit en moucheture,
soit en semé (ou plain) et est un signe de l'universel
breton, dénué de toute connotation politique.
Sources
: - Skoed
ardamez. Blasons et armoiries de Bretagne. - M. Forger. L'hermine, emblème de la Bretagne.
